铁路由数十万个单独的组件和活动部件组成，包括必须无缝合作的复杂机械和电气系统，以确保安全和合规的操作。毕竟，安全可靠的服务取决于运行状况良好的设备，并且由于无法预测的崩溃和延迟而导致的运营成本较低和停机时间较小。
虽然铁路运营完全理解了进行持续预防性维护的需求，但这是一个耗时且昂贵的过程 - 由于正确跟踪和进行维护活动中存在的挑战，因此很容易允许这些预防措施掉落在路边。以下是一些最重要的最佳实践和火车维护和有效火车维护计划的考虑因素：
专用维护设施
火车需要专门的设施来存储和维护。在过去的一个世纪中，铁路行业的维护设施的基本形式和功能在很大程度上保持不变，这可能对希望采用更现代维护实践的铁路公司构成挑战。
一个维护设施，或仓库，应包括：
- 存储场
- 汽车清洁区域
- 检查棚或区域
- 轻型维护棚或区域
- 重型维护店
- 单独的区域或购物机车
在某些情况下，检查和灯光维护在同一建筑物或区域发生，并非所有维护设施都将拥有单独的商店或指定区域用于机车。
铁路和道路交通都应轻松进入指定的维护区域，理想情况下，可以通过配置使火车能够进出维护区域，而不会破坏其他铁路交通流量。携带重型设备的大型卡车也应该有足够的空间进入该地区。也可能需要道路运送车辆。
清洁火车不在服务和车轮上
当火车停产时（无论是由于维护要求，维修还是不使用），必须稳定它们，在此期间应清理和维修。不管火车停产的原因是什么，都可以利用稳定时间进行常规服务，定期清洁都是明智的时间使用。
大多数现代火车维护设施都有现场轮车，或车轮分析设施。就像普通的道路使用车辆上的轮胎一样，火车上的轮胎随着时间的流逝磨损，必须定期评估以确定它们是否处于可接受的状态。当车轮磨损到一定点以上时，有两个选择：将胎面置于适当的形状或完全更换车轮。重新培训是一个耗时且昂贵的过程，但幸运的是，现在的轮子设计和维护的改进延长了时间，直到需要重新培训。
也有准则考虑涉及再促进。同一转向架的汽车上的车轮必须具有相似的直径至一定范围（例如5毫米），并且同一教练下的车轮可能具有较大的变体，但仍受到限制（例如，变化不超过10毫米的变化直径）。较新的车辆可能需要较小的公差，例如直径变化不超过3毫米。因此，如果一组轮子需要重载，则不仅必须解决这些轮子，还必须在同一转向架和同一教练下进行其他轮子，以确保满足这些准则。因此，适当的计划可以大大减少停机时间，并消除不必要的重诉的超额成本。
滚动库存检查
滚动库存检查是至关重要的组成部分火车维护，允许检测潜在的安全危害和功能问题，以阻碍性能并增加风险。通常，滚动库存维护遵循由几个触发因素之一驱动的时间表：
- 通过里程
- 按时间
- 根据条件监控
传统上使用了基于时间的方法，其功能诸如制动安全性和在预定时间表中评估的车轮状况。后来，基于里程的方法变得司空见惯，以根据车辆的实际使用来进行维护，而不是指定的时间，在此期间，车辆可能大部分闲置了（因此，在不同的情况下可能具有不同类型的磨损与一列在积极服务中花费了相同时间的火车相比，组件与火车相比）。
但是，基于里程的维护也证明是具有挑战性的，这是由于需要准确跟踪各种单独车辆的里程所需的文档量，尤其是在没有全面的数据收集和分析解决方案的情况下。
基于条件的监控是用于确定火车维护时间表的最现代方法，依靠自动数据收集和传感器来触发基于车辆的现实性能的维护检查和过程。这些方法还依赖于数据收集和软件解决方案的使用，但是随着这些系统在当今更广泛地使用，基于条件的监视已成为管理和调度火车维护活动的实用和高效手段。当然，维护时间表也必须与利用时间表为了确保有效的操作，使现代铁路运营商更需要使用综合计划和调度软件。
法律要求的检查和维护
由于铁路已经存在了很多年，因此它们在美国和世界许多地区都普遍存在。由于当地的气候和环境条件，铁路运营必须将其维护过程和时间表调整为当地条件。同样，州和地方当局通常制定针对其当地管辖区所需的安全检查和维护过程类型的准则和法规。
从广义上讲联邦铁路管理局但是，监督美国的这些监管要求取决于运营商，要熟悉影响铁路系统运营的任何领域的法规，并确保遵守所有适用的地方法规。
铁路运营通过设计很复杂，正是这种性质使协调火车维护的计划和安排成为一项艰巨的任务。从确保可以使用适当的维护设施来协调维护时间与服务的时间和适应过境需求，考虑到整个操作的每个方面对于最佳的火车维护实践至关重要。
